Semaforo Luminoso
El 15 de diciembre de 1868 se instaló el primer semáforo en
Londres. Fue diseñado por el ingeniero ferroviario John Peake Knight, quién se
basó en las señales ferroviarias de la época. El primer semáforo fue muy
diferente al actual, con dos brazos que se levantaban para indicar el sentido
que tenía que detenerse, además usó lámparas de gas de colores rojo y verde
para su uso nocturno. Sin embargo, este primer semáforo era manual por lo que
requería que un policía lo controlase todo el tiempo. Este primer semáforo
explotó tan solo dos meses después, el 2 de enero de 1869, hiriendo de gravedad
o causándole la muerte al operador. El motivo por el cual esas luces emitían un
color rojo y verde para la regulación del tráfico es que habían sido heredadas
del mundo del ferrocarril que a su vez las heredó del marítimo. Desde siglos
atrás, los barcos habían venido utilizando un código de colores para señalar el
derecho de paso (código de colores que se sigue usando hoy en día y,
probablemente, has visto incluso en las alas de los aviones): rojo a babor y
verde a estribor. De este modo, si dos barcos se acercan el uno al otro
perpendicularmente; uno de ellos ve la luz roja en el babor del otro, que se le
acerca por la derecha, y el barco que viene por la derecha ve la luz verde en
el estribor del otro barco. El timonel que veía la luz roja sabía que debía
ceder el paso al otro barco, y el que veía la luz verde sabía que podía
continuar sin problemas.
Con el tiempo se originó la necesidad de saber
cuándo el semáforo va a cambiar del verde al rojo; de manera se utilizó un
zumbador que emitía un sonido potente para alertar del cambio de luz. En el 4
de agosto de 1914 se instaló el primer semáforo de la era moderna. Se trataba
de un dispositivo que gestionaba el tráfico entre la avenida Euclid y la calle
105 Este, en Cleveland, Estados Unidos. Contaba con luces rojas y verdes colocadas
sobre unos soportes con forma de brazo e incorporado el zumbador. El sistema
cambió pocos años después y se substituyó el zumbador por una tercera luz
ámbar. Los primeros semáforos de tres luces aparecieron en 1920 en las calles
de Detroit, Estados Unidos, en semáforos de cuatro direcciones y en Nueva York,
donde se pusieron a prueba en la Quinta Avenida.
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Los semáforos han ido evolucionando con el paso del tiempo y actualmente y debido a su rentabilidad, se están utilizando lámparas a ledes para la señalización luminosa, puesto que las lámparas de ledes utilizan sólo 10 % de la energía consumida por las lámparas
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